„Hab’ alle Affären geheiratet“
Helene von Damm. Zu ihrem 80er bat die Ex-US-Botschafterin zur Donau-Kreuzfahrt
Come, celebrate with me (Feiere mit mir!) auf der MS Admiral Tegetthoff beim „Dinner Dance Cruise“– die begehrte Einladung zur Geburtstagskreuz- und Tanzfahrt der legendären Helene von Damm (80) strotzte vor Englisch. Kein Wunder: Ihr halbes Leben hat die geborene Leni Winter aus der 840Seelen-Gemeinde Ulmerfeld (Bezirk Amstetten in Niederösterreich) kaum Deutsch gesprochen. Und noch heute streut sie jede Menge US-Idiome in ihre wohlgesetzten Worte.
„Adventure“(Abenteuer) ist dabei ihr liebster Begriff. Bereits 1987 nannte sie ihre Biografie „Wirf die Angst weg, Helene!“So wanderte sie als ganz junges Mädchen „schon mit einem Mann am Arm, weil ganz so schiach war ich nicht“, via Deutschland in die Staaten aus und bewarb sich in Chicago um einen hoch qualifizierten Job – sie bekam ihn, weil sie beim Aufnahmegespräch auf jede Frage antwortete: „No, I don’t know how to do it, but I will learn.“
Nach einer Rede Ronald Reagans (✝ 2004) folgte sie ihm nach Kalifornien, wo sie sein Gouverneurs-Büro leitete und später auch im Weißen Haus als Personal Staff Director des US-Präsidenten diente. Da hieß sie in zweiter Ehe schon Von Damm. 1983 kam sie mit Ehemann Nr. 3, Byron Leeds, als US-Botschafterin nach Wien, legte das Amt aber nach einem „skandalösen Sidestep“mit der späteren Nr. 4, Hotel-Sacher-Chef Peter Gürtler (✝ 1990), zurück. Die Nr. 5 wurde Schauspieler Jürgen Wilke (✝ 2016). „Ich hab’ halt alle meine Affären geheiratet, aber jetzt leb’ ich allein – und das wird sich nicht ändern“,sodieGrandeDam(m). Als größten Benefit all ihrer gescheiterten Ehen sieht sie die (insgesamt sieben und allesamt am Sonntag anwesenden!) angeheirateten Kinder, die mir geblieben sind.“Im August besucht sie ihr einziger überlebender Ehemann, Christian von Damm (80), den sie vor gut 50 Jahren aus Mexiko in die USA lotste, in Wien.