Exploración para narrar la Tierra del Fuego, Sylvia Iparraguirre
Un extraordinario libro analiza un relato de 1839, una bitácora del capitán Fitz Roy en el Sur, en cuya expedición vino el joven Charles Darwin.
En 1520 la expedición de Magallanes descubre los últimos acantilados de la Patagonia y las costas del archipiélago más austral del mundo. Y los fuegos con los que los habitantes naturales se avisaban del paso de los barcos. Antonio de Pigafetta, historiógrafo de la expedición, nombrará a la Isla Grande como “tierra de los fuegos”. Será también Pigafetta quien inaugure la versión de los gigantes al afirmar que se encontraron con un hombre “tan alto que con la cabeza apenas le llegábamos a la cintura”. Mezcla de misterios tras las brumas heladas, de regiones desoladas e inhóspitas, la sombría fama de la Tierra del Fuego ingresó a la historia de Occidente bajo la forma de relato legendario y prosiguió ejerciendo su sugestión imbatible a lo largo de los siglos. Paso obligado entre los dos océanos fue, además, escenario y testigo de las luchas de los imperios marítimos del siglo XIX por dominar la ruta al Pacífico.
A partir de Pigafetta, la Tierra del Fuego encontraría una vida paralela en el papel: en la escritura heterogénea y dispersa de cuadernos de bitácora, pedidos de socorro, diarios de misioneros y capitanes, hasta llegar a las innumerables publicaciones de lo que, desde mediados del siglo XVIII, se convirtió en el género que con más avidez leían los europeos: el libro de viajes. A las narraciones se agregaba el encanto de las acuarelas y dibujos a cargo del naturalista de la expedición o de un artista especialmente contratado: paisajes, flora y fauna, y las figuras humanas que los acompañaban. A esta larga y laboriosa secuencia narrativa le faltó, sin embargo, su contraparte sustancial. Los grupos humanos que poblaban el archipiélago fueron ágrafos. No dejaron constancia de su historia. El relato sobre Tierra del Fuego tuvo, hasta entrado el siglo XX, una sola mirada y una sola voz: las del viajero europeo, plasmada en el libro de viajes, escrito dentro de la hegemonía de la gran narración colonial y luego imperial.
Paisaje con figuras, de Marta Penhos (Ampersand), trabajo notable y fascinante por muchos motivos, aborda la, quizá, más famosa de esas narraciones: la del capitán Robert Fitz Roy, en cuya expedición vino el joven Darwin. El subtítulo del libro anticipa su línea central: La invención de la Tierra del Fuego a bordo del Beagle (1826-1836). El libro de Penhos se inscribe así en la extensa lista de textos cuyos autores sintieron la fascinación del extremo sur del mundo. En este caso, de otro modo: este es un libro escrito bajo el influjo de otro libro: Narrative of the Surveying Voyages of his Majesty’s Ships Adventure and Beagle (Relato de los viajes de inspección de los barcos de su Majestad Adventure y Beagle). Dice Penhos: “Buceando en la relación entre lo visto y lo representado, entre aquello que los expedicionarios observaron y aquello que dibujaron y escribieron, espero poner en evidencia las consecuencias que tienen, para la invención de la Tierra del Fuego, las similitudes y divergencias entre la palabra escrita y la imagen en las páginas de Narrative”.
Con una prosa diáfana, Penhos, doctora en historia y teoría de las artes, despliega el sentido de la palabra “invención”, eje ideológico del libro. Pero no solo la escritura representa lo que se ve, se explora y se mide en el territorio: los dibujos y láminas (principalmente del artista Conrad Martens), a los que Penhos se abocará, interactúan con los textos y le dan, en su contigüidad, una dimensión semántica reveladora y compleja en la que se conjugan “lo visible y lo legible”. Las precisiones de Penhos acerca del valor y la vivencia del “espacio” en el siglo XIX y el concepto de “paisaje” pictórico de la época sitúan la sesgada mirada europea, que dio imagen geográfica y humana a estas regiones y consolidó un relato y una visión que pasarían a ser la Tierra del Fuego.
El primer capítulo (“Un viaje entre los viajes: la expedición del Beagle (18261836)”) analiza y detalla las vicisitudes de la extensa y coral bitácora de Narrative… que abarcó diez años y tres volúmenes, y da cuenta de lo escrito por los capitanes que, sucesiva o simultáneamente, estuvieron a cargo de los barcos; y los vaivenes a los que estuvo sometida su escritura, en tanto cada capitán retoma, comenta o rectifica lo escrito por su antecesor. Penhos busca, en esas anotaciones áridas sobre el clima, vientos y mareas aquellos rasgos de subjetividad que, de tanto en tanto, aparecen y, a modo de iluminación, nos revelan los sentimientos de los hombres detrás del cargo.
Los siguientes capítulos abren abanicos de cuestiones conexas, insospechadas para el lector. Sorprendente es el capítulo II sobre la biblioteca que poseía el Beagle (“De cómo el extremo sur de Sudamérica llegó a ser Tierra del Fuego”). Estudiosos de la formación temprana de Darwin, nos informa Penhos, han dado cuenta de los más de 400 volúmenes que contenía, sin duda consultados por Darwin a lo largo del viaje. Sumada a ese valor intrínseco, la biblioteca pone en escena el eje de Paisaje con figuras ya que, en una especie de construcción en abismo, los navegantes del Beagle leían en esos tomos las descripciones y peligros sobre advertidos por los navegantes anteriores, lectores, a su vez, de lo que dejaron expediciones previas, hasta llegar al inicial Magallanes: Drake, Sarmiento de Gamboa, Bouganville, Cook, Byron anotaron sus experiencias, según la ley del mar, sumándose a un friso textual e iconográfico de lo que Penhos investiga: la invención, “entre ficción y verdad”, de la Tierra del Fuego. Las diferentes reacciones que la otredad americana propuso a viajeros e ilustradores a lo largo del tiempo.
El capítulo III “Palabras e imágenes para una edición”, aborda los pasos de la edición de los tres tomos de Narrative… y abre un campo de conocimientos relacionados con libros, ediciones y lectores europeos a comienzos del siglo XIX. Y las estrategias para interesar al lector, siempre ávido de noticias de lugares remotos. En este plano, vuelve a tener lugar, para el editor de Narrative..., Henry Colburn, el debatido tema de los “gigantes”. La ubicación, en el frontispicio de la edición, de la imagen de un “Patagón” señala la estrategia con la que quería atraer el interés de los lectores. Y es a propósito de este tópico del gigantismo que el texto de Penhos nos lleva a considerar datos, en este caso comparativos, de la estatura promedio de los europeos de finales del siglo XVIII, muestra del riquísimo entramado de información que maneja Paisaje con figuras.
Solo alcanzo a mencionar los siguientes capítulos: “Armonía y contrapunto: King, Fitz Roy y Darwin inventan Tierra del Fuego”; “Martens: un paisajista en la encrucijada del fin del mundo”; “Ciencias para la otredad: fisiognomía y frenología en la invención de los fueguinos”, y el último: “Y la nave va… Muchas historias para una historia…”, donde Penhos, en colaboración con Florencia Baliña, considera los textos de ficción, novelas, que han tomado el tema que trata.
Este somero comentario apenas logra hacer justicia a tan exhaustivo trabajo de investigación y a su andamiaje de fuentes, diversas e inobjetables; al amplísimo registro que abarcan el relato y el trabajo intelectual que lo sostiene, que instruye al lector de forma inteligente y amena virtud de su escritura transparente. Publicado en la colección “Caleidoscópica”, dirigida por Sandra Szir, Paisaje con figuras es un libro irrefutable, que cruza la historia con la historia del arte, un hermoso libro que establece un hito como modelo de análisis y como texto de consulta.