Con lo justo, sin regalar nada
Son 10 puntos sobre 12 posibles, lo que representa para la selección argentina cabalgar en un segundo lugar entre diez equipos, con seis goles a favor y dos en contra, habiendo jugado ya en el llano y en la altura. Las eliminatorias sudamericanas van tomando altura…
Es un invicto sin sobresaltos o, al menos, no tantos como los pensados en ese debate anterior que riega la cancha de dudas y que, en ciertos casos, por el paladar corrosivo de los siempre polemistas, pronostica desde toboganes hasta grandes hecatombes.
Jugado poco más del 20 por ciento de las eliminatorias ( son 18 partidos), Argentina ha hecho lo justo y necesario, ha jugado un poco mejor que sus adversarios como para justificar sus triunfos, pero no le ha sobrado nada. Lejos está la certeza de una clasificación cómoda; distante se observa todavía el horizonte de arena y majestuosidad de Catar con su innovadora arquitectura del fútbol.
Así, el panorama es prometedor, pero no libre de riesgos. A los bifes: Armani, salvo cuando no salió a cortar un par de centros, dio seguridad, la que no ofreció Otamendi, sobre todo ante Perú cuando se olvidó de marcar en un largo pelotazo desde el campo rival y en otras acciones por tierra o por aire que podrían haber tenido consecuencias funestas, de haberlas aprovechado un delantero más consumado.
Argentina, en defensa, desde sí misma, aún no garantiza la necesaria tranquilidad como para pensar sin recelo en un cero en el arco propio. No tiene líderes, salvo el mismo Otamendi, con un bagaje de partidos, de experiencia y de autoridad que desde atrás respalde el rendimiento del resto del equipo. Aunque bien puede decirse que Montiel, Martínez Quarta y Tagliafico, sin sobresalir, cumplieron. Y no es poco para ser el comienzo de la aventura.
En lapsos breves y en pocos partidos, ningún jugador puede cambiar radicalmente. De Paul siguió siendo aguerrido, pero poco claro en repartir la pelota; Paredes es más prolijo, pero poco afecto a la marca, y Lautaro Martínez aparece poco, no tanto como su potencial físico y sus dotes de definidor amenazan.
Para meter un pase filoso, o promover una serie de toques que aclaren el panorama, o pongan en riesgo al adversario, está Messi o la versión treintañera de un j ugador con casi 1.000 partidos oficiales en 17 años de carrera, al que el incipiente crepúsculo le está acariciando suavemente sus músculos, que ya no brinca como saltador de vallas, que ya no gambetea como cinco años atrás, pero que todavía se sostiene por ese perfume tan exclusivo que permite distinguir a las cosas o a las personas aunque casi ni se vean.
En estos cuatro partidos quedó demostrado que a Messi todo l e cuesta un poco más, pero la invisible ley del equilibrio pareció instalarse cuando desde la lesión de Palacios surgió el renovado Lo Celso y desde la galera de Scaloni se asomó Nicolás González, a puro cabezazo y no menor osadía, dos aportes fundamentales como para que el equipo descanse tranquilo hasta marzo.
En los últimos días de ese mes aparecerán Godín, Giménez, Valverde, Betancour y Suárez. Y, pocos días después, Marquinhos, Casemiro, Neymar, Gabriel Jesús y Roberto Firminho. Uruguay y Brasil surgirán con los guantes en alto. Será el comienzo del segundo capítulo. El que podría acentuar la tranquilidad ganada en primavera, o el que podría insinuar la transición hacia un riguroso invierno.