Aniversario. Mañana se cumplen 50 años del asesinato de Martin Luther King, un paladín de los derechos civiles.
Su legado es un símbolo de la lucha contra el racismo y por los derechos civiles. A 50 años de su muerte, sus ideales sobreviven en los inmigrantes y en los oprimidos del mundo.
Caía la tarde en Memphis cuando Martin Luther King se asomó al balcón del motel Lorraine, uno de los pocos que acogía a negros. King solía quedarse allí y ocupaba la habitación 306. Mientras estaba en el balcón lo alcanzó un disparo. Una única bala. Eran las 18.01 del 4 de abril de 1968 y una hora después estaba muerto. El activista, la esperanza de millones de negros, había muerto. Un asesinato por el que fue condenado James Earl Ray, un racista.
Martin Luther King Jr. nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, en el estado norteamericano de Georgia. Su madre era profesora y su padre, predicador. Cuando King escribió sobre su infancia, contó que los dos acontecimientos que más lo marcaron fueron la muerte de su abuela y su primera expe- riencia con la segregación racial.
Desde que tenía 3 años contaba con un amigo de su misma edad que era blanco. Con 6 años fueron a la escuela, pero a colegios diferentes. Él fue a una de negros; su amigo, a una de blancos. Y el padre de su amigo prohibió todo contacto entre ellos.
De joven estudió y comenzó siendo predicador en Montgomery, Alabama, donde se casó con su novia de siempre, Coretta Scott Williams, y tuvo cuatro hijos.
Su itinerario hasta convertirse en ícono del movimiento de los derechos civiles comenzó en 1955, cuando Rosa Parks, una mujer negra, se negó en Montgomery a ceder su asiento en el autobús a un blanco. Fue detenida y se produjeron protestas.
Los afroamericanos boicotearon los autobuses de transporte público, en una iniciativa liderada por King. Estas acciones de boicot consiguieron eco mundial y concluyeron con una victoria: el Tribunal Supremo declaró inconstitucional la división de zonas según el color de la piel en los autobuses
Aquella acción convirtió a King en una persona conocida. Su capacidad para la oratoria le ayudó a que las protestas se replicasen en todo Estados Unidos. El punto álgido fue en agosto de 1963 con la “Marcha sobre Washington”, cuando se manifestaron más de 250 mil personas, entre ellas también blancos. “Tengo un sueño”, dijo entonces a la multitud King, en un discurso en el que abogaba por la igualdad.
El presidente John Kennedy había presentado en junio un proyecto de ley centrado en la igualdad, pero no logró que fuera aprobado. Fue asesinado en noviembre de 1963. Su sucesor, Lyndon B. Johnson, pudo imponer la propuesta, y el 2 de julio de 1964 se aprobó la Ley de Derechos Civiles.
La lucha constante
El principio básico de King era la no violencia. El Nobel de la Paz que recibió en 1964 le dio aun más notoriedad, pero él seguía con su lucha. La igualdad entre los diferentes grupos de la población existía sólo sobre el papel. Las autoridades de Alabama, por ejemplo, negaban a los negros que se pudieran registrar en el censo electoral.
En contra de esa negativa, los activistas marcharon en marzo de 1965 en Selma, Alabama. Policías blancos intervinieron usando gas lacrimógeno, látigos, bastones y armas contra el grupo que marchaba pacíficamente. Además, muchos fueron detenidos.
King organizó una manifestación hasta Montgomery. La Policía detuvo el tren en las dos primeras convocatorias, pero para la tercera el presidente Johnson envió soldados para proteger a los manifestantes y estos pudieron llegar a su meta. Ese mismo año se aprobó la ley de derecho de voto, por la que no se perjudicaba a las minorías en las elecciones. A lo largo de ese año, King recibió numerosas amenazas de muerte. Tras el asesinato de John Kennedy, King le dijo a su mujer que a él le sucedería lo mismo. Con estos ideales a cuestas, viajó el 4 de abril de 1968 a Memphis, donde fue asesinado.
En estos tiempos en los que el presidente Donald Trump limitó la entrada de inmigrantes a Estados Unidos, mientras impulsa la construcción de un muro entre su país y México, el mensaje de “Tengo un sueño” de King sigue vivo como hace medio siglo en las nuevas generaciones de estadounidenses.