Se ha revertido la rotación del núcleo interno de la Tierra
Científicos confirman que el corazón del planeta va más lento que la superficie
MADRID.– Un estudio acaba de confirmar que el núcleo interno de la Tierra retrocede respecto de la superficie, según una nueva investigación publicada en la revista Nature. Los científicos llevan décadas debatiendo sobre el movimiento del núcleo interno. Algunas investigaciones indican que la parte más interna del planeta rota más rápido que la superficie, y otras sostienen lo contrario. El nuevo estudio proporciona “las pruebas más contundentes” de que el núcleo interno comenzó a disminuir su velocidad alrededor de 2010 y ahora va más lento que la superficie de la Tierra.
“Cuando vi por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, me quedé atónito”, dijo John Vidale, investigador de la Universidad del Sur de California y coautor del trabajo. “Pero cuando encontramos dos docenas más de observaciones que señalaban el mismo patrón, el resultado fue innegable. El núcleo interno se ha desacelerado por primera vez en muchas décadas. Otros científicos han argumentado recientemente a favor de modelos similares y diferentes, pero nuestro último estudio proporciona la resolución más convincente”, aseguró.
El año pasado, un trabajo similar de científicos chinos hizo saltar las alarmas de que el núcleo interno de la Tierra, una esfera de hierro casi puro a más de 5000 kilómetros de profundidad, giraba más despacio que la corteza exterior. Esto supone que del punto de vista de alguien que esté en esa corteza, el núcleo gira en dirección contraria. Los investigadores lo denominan backtrack, lo que significa retroceder o recular. Los efectos del fenómeno en la vida diaria son imperceptibles, aunque sí puede modificar la duración de los días en fracciones de segundo e incluso deformar la corteza terrestre.
Se considera que el núcleo interno retrocede en relación con la superficie del planeta porque se mueve ligeramente más lento que el manto por primera vez en casi 40 años, según el nuevo trabajo. En relación con su velocidad en décadas anteriores, el núcleo interno se está desacelerando.
Estudios anteriores develaron que esta falta de compás sigue algo parecido a ciclos, y que hace un par de décadas el núcleo giraba más rápido que la corteza. Justo a partir de 2010 la fase cambió y el núcleo interno comenzó a rotar más lento que el exterior.
El núcleo interno es una gran bola de hierro y níquel rodeada por el núcleo externo, del mismo material, pero en estado líquido. El núcleo tiene más o menos el tamaño que la Luna. Entenderlo presenta un desafío porque no se puede acceder a él. Los científicos usan las ondas sísmicas de los terremotos para crear representaciones del movimiento del núcleo interno.
Vidale y su colega Wei Wang, de la Academia de Ciencias de China, analizaron las ondas producidas por 143 parejas de terremotos idénticos que ocurren en el mismo lugar y producen sismogramas idénticos. En este estudio, los investigadores compilaron y analizaron 121 sismos alrededor de las Islas Sandwich del Sur entre 1991 y 2023. También usaron los temblores de explosiones de bombas nucleares idénticas detonadas por la Unión Soviética entre 1971 y 1974, y pruebas nucleares repetidas francesas y americanas de otros estudios del núcleo interno. El trabajo coincide en que el núcleo del planeta giró más rápido que la superficie entre 2003 y 2008. Desde ese año y hasta hoy, la velocidad del núcleo se redujo tres veces y va en sentido contrario respecto de la corteza.
Para Vidale, la desaceleración del núcleo interno se explica por el rozamiento con el núcleo externo, hecho de metal líquido. Este proceso es esencial para la vida en la Tierra, pues produce un efecto dínamo que genera el campo magnético terrestre, que protege al planeta de la radiación del espacio.
El investigador Xiadong Song, del Instituto de Geofísica Teórica y Aplicada de la Universidad de Pekín y autor del primer estudio del retroceso del núcleo, en 2023, explica que este trabajo confirma sus resultados y “proporciona una demostración clara de que el retroceso está sucediendo. Estamos hablando de la rotación del núcleo interno en relación con la superficie de la Tierra; el núcleo interno giraba ligeramente más rápido que la rotación de la Tierra antes de 2009, estuvo sincronizado alrededor de 2009, y ha estado girando ligeramente más lento desde 2009. El hallazgo es una impresionante demostración de que nuestro planeta es tan dinámico que su movimiento profundo puede revelarse vívidamente a nuestros ojos humanos”, añade. © El País, SL