EE.UU.: Menos estudiantes extranjeros
Fuerte preocupación por las políticas inmigratorias de Trump
NUEVA YORK.– El presidente de la Portland State University, Wim Wiewel, se reunió días atrás con 10 estudiantes potenciales en Hyderabad, la India. Pero lo que comenzó como una visita para conocerse se convirtió rápidamente en algo más parecido a una sesión de asesoramiento, ya que los estudiantes expresaron temores respecto de ir a los Estados Unidos este otoño boreal.
Un estudiante, que es musulmán, dijo que su padre está preocupado porque Estados Unidos tiene una actitud antimusulmana, según relató Wiewel. “Varios más dijeron que están preocupados por el «efecto Trump»”, explicó en un correo.
“Diría que la retórica y las órdenes ejecutivas están teniendo decididamente un efecto de enfriar las cosas”, escribió Wiewel, en referencia a la restricción de ingresos de la administración Trump.
Como muchas universidades en todo el país, la del estado de Oregon está recibiendo menos postulantes internacionales. Casi el 40% de los centros universitarios está informando de una declinación general en las postulaciones de estudiantes internacionales, según una encuesta de 250 colleges y universidades, publicada esta semana por la Asociación de Estados Unidos de Registros y Funcionarios de Admisión de Colleges. La mayor baja es de solicitudes de Medio Oriente.
Muchos funcionarios citaron preocupaciones entre los potenciales estudiantes respecto de las políticas inmigratorias de la administración Trump. “Los profesionales del reclutamiento de estudiantes internacionales informan de mucha preocupación de los estudiantes en todo el planeta”, dice el estudio.
El miércoles, el juez federal de Hawai que bloqueó la última versión de la restricción de ingresos de la administración citó el daño financiero que representa la orden ejecutiva para el sistema universitario del Estado, que recluta estudiantes y contrata docentes de los seis países que son el blanco de la medida (funcionarios del estado de Washington plantearon preocupaciones similares al enfrentar con éxito la primera restricción de ingresos.)
Las escuelas de graduados pare- cen ser las que más están viéndose afectadas, con casi la mitad informando de bajas. “Nuestros decanos lo describen como un efecto de enfriamiento”, dijo Suzanne Ortega, presidenta del Consejo de Escuelas de Graduados.
Las cifras –aunque no son finales– están provocando ansiedad en algunos programas que dependen de estudiantes internacionales, que aportan más de US$ 32.000 millones al año a la economía estadounidense. La inscripción internacional en colleges de Estados Unidos ha estado en alza en la última década y por primera vez superó el millón de estudiantes el año pasado.
Pero pese al incremento sostenido, el movimiento de estudiantes de un país a otro es sensible a fluctuaciones vinculadas a factores políticos y económicos. Por lo que algunos funcionarios alertaron que el “efecto Trump” es sólo una de las explicaciones posibles de las cifras de solicitudes de este año. Más allá de eso, muchas instituciones educativas, incluyendo las universidades de Nueva York, la del Sur de California y la del Noreste, informaron que sus cifras internacionales han aumentado. La Universidad de Purdue informó de una declinación del 1,2% en solicitudes para sus escuelas de graduados.
Wievel hizo su viaje a Hyderabad poco después de que residentes de la ciudad hicieron el servicio funerario de un joven hombre indio que fue muerto en un bar en Olathe, Kansas, donde trabajaba como ingeniero. El asesinato a balazos está siendo investigado como crimen racista.
Wiewel tranquilizó a los estudiantes –todos admitidos al programa de ingenieros graduados de la universidad estadual de Portland– respecto de que el ambiente en su universidad es seguro y acogedor. Estaba un poco sorprendido por sus preocupaciones, dijo, porque estudiantes que visitó antes en Nueva Delhi y Bangalore habían estado más preocupados respecto de la financiación de sus estudios de posgrado, aparentemente como reacción a la reciente escasez de divisas en la India. Ortega dijo que puede haber otros factores involucrados en la baja de solicitudes, incluyendo los precios del petróleo crudo en Arabia Saudita.
También entra en juego la incertidumbre sobre el futuro de un programa de visas llamado H-1B al que recurren frecuentemente graduados internacionales para permanecer en Estados Unidos trabajando.
Para varias facultades de graduados, la restricción de ingresos de la administración Trump, que inicialmente afectaba a siete países predominantemente musulmanes, no pudo haber llegado en peor momento. Se anunció a fines de enero cuando se acercaba el fin de los plazos para las solicitudes de ingreso a algunos de los programas de graduados, y vino luego de la retórica virulentamente antiinmigrante de la campaña electoral de Trump.
La baja de las solicitudes de ingreso a escuelas de graduados puede verse en universidades que van de las diez mayores universidades públicas como Ohio State y la de Indiana a programas regionales como el de Portland State, con poco más de 27.000 estudiantes, incluyendo más de 1900 estudiantes internacionales.
En la Universidad de Indiana las solicitudes internacionales para programas de pregrado se incrementaron 6%, pero los pedidos de graduados para algunos programas están registrando fuertes caídas, comentó David Zaret, vicepresidente para Asuntos Internacionales. Dijo que las solicitudes internacionales para el programa de Máster en Negocios cayeron 20%, y un 30% para los de Derecho y la Facultad de Informática y Computación.