Los paraísos fiscales, líneas de falla globales

Se calcula que aproximadamente la mitad del comercio mundial se tramita en condiciones de evasión impositiva, en jurisdicciones ‘off-shore’. La lucha mundial contra los paraísos fiscales, que ahora comienza a asomar, une a los ciudadanos comunes de países

La mitad del comercio mundial se tramita en condiciones de evasión impositiva.

Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, William Vestey, un magnate británico de la carne, definió los términos de un nuevo conflicto que había estallado entre las naciones- estados y las empresas multinacionales. “Si mato un animal en la Argentina y vendo el producto de ese animal en España, este país no puede cobrar impuestos por ese negocio”, le dijo Vestey a una Comisión Real en Londres, creada para estudiar la evasión impositiva.

William y su hermano Edmund fueron los pioneros de la empresa multinacional moderna.

Los Vestey eran monopolistas: establecían posiciones dominantes no sólo en los países productores como la Argentina y en el extremo minorista de los países consumidores de Europa, sino también en las redes de transporte y almacenamiento que los unían entre sí. Al desplazar a los competidores, podían obtener ganancias imposibles de conseguir en un mercado auténticamente competitivo. Igualmente importante era el hecho de que Vestey, como le dijo a la Comisión, utilizaba el alcance mundial de su compañía (y a sus apre- ciados contadores) para sacar las ganancias de los países productores y los mercados consumidores y llevarlas a la zona de bajos impuestos ubicada entre los dos, el entonces aún rudimentario mundo de los paraísos fiscales offshore.

Como ocurre con el capitalismo monopólico, esta evasión impositiva no tiene nada que ver con la productividad, la eficiencia o la innovación auténticas: no es más que extracción de riqueza de los contribuyentes y los consumidores.

Hoy, como la globalización financiera que comenzó en los años 70 amplió las posibilidades de trasladar las ganancias, el problema es enormemente mayor. Tres gigantes tecnológi- cos, Apple, Google y Microsoft, poseen un total de 240.000 millones de dólares en jurisdicciones offshore, con pocos o ningún impuesto. No sé cuánto tiene offshore NML Capital de las islas Caimán en momentos en que demanda a la Argentina ante los tribunales estadounidenses, pero deber ser una buena cantidad.

Aproximadamente la mitad del comercio mundial pasa por los paraísos fiscales en estos momentos: al menos en los papeles.

Tomando en cuenta todos los activos de los individuos ricos, debe haber alrededor de 21 a 32 billones de dólares guardados offshore, apenas gravados y protegidos por un grado considerable de confidencialidad. Esa cantidad de billetes de dólar, colocados uno tras otro, cubrirían la distancia que nos separa de Sol diez veces de ida y vuelta. Esto no es una realidad secundaria exótica de la economía mundial, con espías y mafiosos que llevan maletines de dinero sucio. Las finanzas offshore han llegado al corazón de la economía mundial.

Desde la guerra de Vietnam, Estados Unidos ofrece facilidades de confidencialidad y ventajas impositivas para atraer el dinero caliente, convirtiéndose deliberadamente en un paraíso fiscal para financiar parte de su déficit externo. El actor más importante del sistema no es Suiza ni las islas Caimán sino mi país, Gran Bretaña.

Como explica mi libro Las islas del tesoro, Gran Bretaña tiene características offshore por derecho propio -alimentadas por una peculiar institución milenaria llamada City of London Corporation- y gestiona una “tela de araña británica” de territorios de ultramar y dependencias de la Corona, últimos vestigios del Imperio Británico, que comprenden las islas Caimán, las islas Vírgenes británicas, las Bermudas y la isla de Jersey, algunos de los paraísos fiscales más grandes del mundo.

Estos lugares, en parte británicos y en parte independientes, son una variante hiperactiva y veloz de la vieja banca secreta al estilo suizo y cosechan dinero y actividad financiera de Argentina y muchos otros países para luego canalizarlo a Londres. Cuanta más liberalización financiera hay en otros lugares, más se beneficia la City de Londres.

Los paraísos fiscales son la gran línea de falla del capitalismo mundial de hoy. Ayudan a las personas y las empresas ricas a evadir no sólo impuestos sino todas las responsabilidades de la sociedad: las requisitos de información financiera, las normas financieras, las leyes penales, las leyes sucesorias y mucho más. Un conjunto de normas para los ricos y poderosos y otro para el resto de nosotros. La lucha mundial contra los paraísos fiscales que ahora comienza a asomar une a los ciudadanos comunes de países ricos y pobres por igual.