Luces y sombras
Ya no se escucha acento argentino en los pasillos y en las canchas de Roland Garros. El último de los mohicanos, Juan Martín Del Potro, se despidió el martes tras un partido que al menos hay que seguir calificándolo como extraño. Las horas que transcurrieron desde que el drive de Delpo pegó en la faja y se fue por la línea lateral para confirmar su dolorosa derrota, no sirvieron para despejar la nebulosa que envolvió su tan despareja actuación: de brillante pasó, sin términos medios, a incomprensible. De arrasar a Federer, a arrasado por Federer. De sus tiros a pura potencia, a sus impactos que no lastimaron para nada. De su presión constante, a su estatismo inesperado. Si no fue por problemas físicos, ¿por qué fue? Del Potro, públicamente, no entregó ninguna respuesta develadora: responsabilizó a los avatares del juego. No se aferró a ningún pretexto; esto vale el elogio, aunque el misterio seguirá.
¿Del Potro cumplió con las expectativas en su aventura parisina? Sí, si se tiene en cuenta que arribó con autoridad a la segunda semana -como ya es una sana costum- bre suya en los Grand Slam- y si se repara que para ello venció a un preclasificado (Marin Cilic, 21°) y a un top ten (Tomas Berdych, séptimo), que en septiembre pisará Buenos Aires para jugar la semifinal de la Copa Davis. Frente a esos dos jugadores, de estilos muy similares al suyo, Del Potro impuso un tenis de descomunal fuerza y una mayor cantidad de variantes; por ejemplo, los drop shots que le agregó a su manual para acortar los puntos y para evitarle sufrimientos a su lesionada rodilla izquierda. Justamente, el asunto de esos pinchazos en la rodilla que le impidieron apoyarse con normalidad en el momento de sacar y le complicaron sus desplazamientos hacia la derecha, también hay que contabilizarlo a la hora del análisis: si en inferioridad física accedió a los cuartos de final -su segunda mejor actuación en Roland Garros luego de la semifinal de 2009-, ¿hasta dónde hubiera seguido en condiciones óptimas? ¿Hubiese perdido como perdió con Federer?
La asignatura pendiente que le volvió a quedar a Del Potro es la que lo persigue desde que regresó al ruedo en 2011, tras su larga inactividad: ganarles a los que están por encima suyo en el ranking o, mejor dicho, a los integrantes del poker de ases: Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer y Andy Murray. Con el escocés no jugó en el último año y medio. Con el suizo perdió las seis veces que lo enfrentó. Con el español lo hizo en los tres partidos disputados. Y con el serbio están empatados en 1: Del Potro lo derrotó en la Copa Davis del año pasado en Belgrado, cuando Nole se retiró lesionado. Como se observa a simple vista, los números no le dan.
Del Potro sabe lo que es poner de rodillas a los cuatro. Y a Federer, además, lo superó en la memorable final de Flushing Meadows 2009, el año mágico del tandilense: es decir, lo venció en el patio de la casa del genio de Basilea. Eso necesita Del Potro: recuperar la confianza en plenitud cuando los tiene a ellos enfrente, perderles el respeto en la cancha -como se lo perdió a Federer en los dos primeros sets del martes-, hacerles sentir por qué esas mismas estrellas lo tienen a él como pronto habitante del top five. Cuando lo logre, todo lo que es Del Potro se potenciará todavía más.