La pandemia y la distribucion de alimentos
El autor señala que la red alimentaria enfrenta dificultades por la pandemia y que hay que cuidarla.
El mundo está viviendo horas de angustia por la expansión del coronavirus y Argentina no está exenta. El virus se extendió y ha hecho retroceder el desarrollo económico, mantener millones de personas aisladas en sus casas, aumentar los programas de protección social y otras medidas sanitarias para frenar el avance.
Cuando los países actúan para proteger la salud y el bienestar de sus ciudadanos, deben también garantizar que ninguna medida relacionada con el comercio interrumpa la cadena de suministro de alimentos. Esta incluye a una extensa red de actores e interacciones: productores, proveedores de insumos agrícolas, procesamiento, almacenamiento, transporte, distribución y comercialización en los puntos de venta. El normal funcionamiento de cada etapa es vital para que la oferta alimentaria no caiga ni se debilite.
A medida que el coronavirus se expande y los gobiernos toman acciones más restrictivas para contener su propagación, esa extensa red que garantiza el abastecimiento de alimentos afronta más dificultades. Esto ha llevado a muchas personas a preocuparse y preguntarse si habrá alimentos en sus mesas.
En un contexto de confinamiento, hay que hacer todo lo posible para asegurar que el alimento se produzca, se transporte, se comercialice y se pueda consumir, entre otras cosas para evitar la disminución de la oferta. Los consumidores deben seguir teniendo acceso a los alimentos dentro de sus comunidades bajo estrictos requisitos de inocuidad. En el mismo sentido, también es fundamental cuidar a todos los actores que intervienen en la producción y comercialización para cuidar su salud, y a la vez mantener protegida y activa la cadena.
La incertidumbre sobre la disponibilidad de alimentos puede desencadenar una ola de restricciones a la exportación generando escasez en el mercado mundial. Esas medidas suelen alterar el equilibrio entre la oferta y la demanda dando lugar a una mayor volatilidad en los precios. Hemos aprendido de crisis anteriores que son muy perjudiciales en los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos, así como para los esfuerzos de las organizaciones humanitarias al momento de adquirir productos destinados a quienes más los necesitan.
Las perturbaciones que sufren hoy las distintas cadenas del mercado agrícola, que incluyen limitar la circulación de los trabajadores de la industria o del transporte de alimentos, abren la puerta a un posible retroceso en la oferta. Probablemente las restricciones al transporte y las medidas de cuarentena impedirán a los productores acceder tanto a mercados para la compra de insumos de producción como a mercados en los que comerciar los bienes y servicios, limitando las capacidades productivas y reduciendo puntos de venta para la producción. Además, muchos de los alimentos que no tengan posibilidades de llegar al mercado incrementarán las cifras de pérdidas en postcosecha.
En este contexto está latente el temor al desabastecimiento. Hoy Argentina, además de su crisis económica, cuenta con un aumento de la pobreza cercano al 35,5%, según las últimas cifras del segundo semestre del 2019 del Indec lo cual presupone un aumento del hambre. Si bien el abastecimiento de alimentos hoy no está en riesgo, la realidad es que debido al contexto se han tomado medidas que impactan en la distribución y dificultan, por ejemplo, la homologación de normas y requisitos entre las distintas provincias. En este sentido, las limitaciones de transporte y su logística no sólo están impidiendo que pequeños y medianos productores accedan al mercado, sino que pone en peligro el derecho a la alimentación. Un punto para tener en cuenta en un contexto en el cual, por el aumento de la pobreza, el Gobierno Nacional debió implementar el Plan Argentina contra el Hambre como política prioritaria a través de la entrega de la Tarjeta Alimentar y sus demás componentes.
El aporte del sistema alimentario es entonces esencial para hacer frente a la pandemia, pero las personas que trabajan en él no están exentas del covid-19 por lo que necesitan medidas y políticas claras para desarrollar sus actividades.
Nota de Redacción: el autor es oficial de programas de la FAO.