Bellingham resucitó a Inglaterra y Kane le dio el triunfo en el alargue
El seleccionado británico perdía 1 a 0 con Eslovaquia y en el descuento igualó el de Real Madrid con una chilena brillante. El goleador de Bayern Munich anotó el segundo y pasaron a cuartos.
Inglaterra sumaba otra decepción. El tiempo se esfumaba y no le encontraba la vuelta a Eslovaquia, que ganaba el partido con el gol de Ivan Schranz. Los británicos, en las tribunas del Veltins-Arena de Gelsenkirchen, desesperados, empezaron a silbar a los jugadores ya pedirles que patearan al arco ante cada posesión de la pelota que terminaba en la nada. Otros eligieron irse antes de tiempo. Hasta que escucharon un estallido de gol y, con los vasos de cerveza en mano, volvieron corriendo.
Hey Jude. Ahí estaba Jude para lograrlo, como reza la letra de uno de los temas emblemáticos de The Beatles. Parado en el área, en posición de centrodelantero, Jude Bellingham metió una chilena para impactar la pelota que llegó desde un lateral de Walker y una peinada de Guehi para rescatar a Inglaterra del papelón y de la carnicería mediática que se le iba a venir al equipo de Gareth Southgate. Con la pirueta que dibujó en el aire, la estrella de Real Madrid, con el que viene de ser campeón de la Champions League, le dio vida a su selección en la Eurocopa. En tiempo de descuento y a un minuto del final del duelo con Eslovaquia.
Un rato después, en el inicio del primer tiempo suplementario, Harry Kane consumó la victoria con un cabezazo para poner el 2-1 final y hacer pesar la jerarquía para que Inglaterra se meta en los cuartos de final, instancia en la que enfrentará el sábado a Suiza, el sorprendente verdugo de Italia.
Pero más allá de que ese tanto del goleador de Bayern Munich le dio el triunfo, a Inglaterra la salvó Bellingham, el futbolista que intentó aun cuando el juego no fluía y la desesperación entraba en el cuerpo de los futbolistas de camiseta blanca.
Las críticas a Southgate se multiplicaban porque el técnico no tocaba nada. Y su equipo, si bien se clasificó primero y no perdió en la fase de grupos, venía con actuaciones irregulares. Un pecado. Sobre todo si se tiene en cuenta que de los 11 titulares, 9 juegan en la Premier League y los otros dos, Bellingham y Kane, en dos gigantes: Real Madrid y Bayern Munich.
Así y todo, los cambios igual le dieron resultado a Southgate. Sobre todo los primeros tres. Porque Cole Palmer, Ivan Toney y Eberechi Eze aportaron lo suyo y participaron de la jugada del segundo gol. Palmer ejecutó la pelota parada, Eze metió la pelota en el área y Toney asistió de cabeza a Kane.
Con el segundo gol, Inglaterra respiró. Igual, sufrió para poder festejar. Es que el tránsito en el tiempo extra no estuvo despejado. Eslovaquia lo complicó con centros y estuvo cerca del empate. Pero el equipo de Southgate resistió.
Aunque todo lleva a Bellingham. Porque si hubo un alargue fue por Jude y su chilena milagrosa. Con 21 años recién cumplidos (los celebró el sábado) el volante de Real Madrid es el joven maravilla inglés, Nacido el 29 de junio de 2003 en Stourbridge, la carrera de Bellingham creció a pasos agigantados. A los 8 años se inició en las categorías infantiles de Birmingham y con apenas 16 se sumó a la pretemporada del primer equipo, que disputaba la Championship (segunda categoría). Su debut en Primera llegó en 2019, con apenas 16 años y 38 días. Y al mes hizo su primer gol.
Jugó apenas una temporada en Birmingham, hasta que en julio de 2020 se oficializó su transferencia a Borussia Dortmund a cambio de 25 millones de dólares. Y hace un año llegó a Real Madrid a cambio de más de 100 millones de euros. En su Selección debutó en 2020. Estuvo en la última Eurocopa y en el Mundial de Qatar. Ayer evitó una eliminación que hubiese sido escandalosa. Claro está: Bellingham salvó a Inglaterra.
Los hinchas silbaban cuando llegó la salvación de Jude.