Segalanya Bisa Terjadi demi Peringkat Kelima
TIDAK banyak yang memperhatikan, sebenarnya persaingan paling kejam Formula 1 2017 ada di papan tengah. Khususnya memperebutkan peringkat kelima. Memasuki enam lomba terakhir, hanya 22 poin yang memisahkan peringkat kelima dengan peringkat kedelapan!
Posisi kelima itu sekarang diduduki Williams-Mercedes. Dan untuk mempertahankan posisi tersebut, mulai Grand Prix Malaysia ini mereka menggunakan mesin spek termutakhir, setara dengan yang dipakai tim utama Mercedes.
Ditambah dengan beberapa fitur aerodinamika baru, update itu diharapkan mampu membantu Felipe Massa dan Lance Stroll menghalangi para pesaing terdekat.
’’Segalanya masih bisa terjadi. Tentu saya berharap agar kami bisa bertahan di peringkat kelima,’’ kata Stroll.
Di peringkat kedelapan, Haas-Ferrari tetap mengharapkan bisa naik peringkat. Walaupun tim tersebut sudah mulai mengalihkan sumber daya untuk menyiapkan mobil 2018, pasangan kuat Romain Grosjean dan Kevin Magnussen diyakini mampu mencuri poin di sana sini.
’’Di papan tengah, segalanya bisa terjadi. (Persaingan) terus naik turun. Bagaimanapun, kami akan bekerja keras untuk (minimal) meraih peringkat ketujuh,’’ ucap Guenther Steiner, bos operasional Haas.
Di peringkat ketujuh itu, Renault seka- rang tampak paling meyakinkan di antara para petarung papan tengah. Tidak akan mengherankan bila tim berwarna kuning tersebut bisa menyalip Williams pada akhir musim.
Dan kalau itu terjadi, Steiner menganggap bahwa itu memang seharusnya terjadi. Sebab, Renault adalah tim pabrikan dengan jumlah pasukan setara dengan tim papan atas.
’’Mereka (Renault, Red) telah bekerja dengan baik. Tetapi, dengan segala hormat, mereka masih belum bisa mengejar Ferrari. Kalau mereka bisa mengejar Ferrari dan Mercedes, baru kita boleh merasa takjub,’’ tuturnya.
Bagi penggemar yang awam, peringkat kelima seolah tidak penting. Tetapi, bagi tim-tim yang memperebutkan posisi tersebut, setiap posisi besar nilainya. Sebab, di F1, uang bagi hasil ditentukan berdasarkan peringkat konstruktor. Beda satu peringkat bisa bernilai beberapa juta dolar AS! (*)